Après Cannes et Valkenswaard, Monaco plante son drapeau à Rome
Monaco, si souvent cantonné aux deuxièmes places, s’est offert quatre victoires en Grand Prix 5* en dix mois. Depuis son triomphe genevois en décembre dernier, le complice de Harrie Smolders s’est imposé en extérieur à Cannes, Valkenswaard et désormais Rome. À seize ans, l’incroyable Holsteiner né chez Ralf Lütje progresse encore et encore, inlassablement, laissant presque son cavalier sans voix. La précoce et remarquable Qalista DN s’est quant à elle hissée au deuxième rang de ce Grand Prix italien, support de la quatorzième étape de la saison régulière du Longines Global Champions Tour. Après avoir terminé troisième à Valkenswaard et s’être imposée à New York, la sœur utérine de Delux van T&L offre une énième performance au plus haut niveau à Gilles Thomas, en forme olympique cette saison. Au Circo Massimo, le tiercé gagnant a été complété par Maikel van der Vleuten, juché sur son cher Beauville.
Cette année, Monaco, seize ans, a pris le départ de neuf Grands Prix 5*. Sur les six qu’il a disputés sur une piste extérieure, il n’a concédé… qu’une barre. Tous les autres lui ont permis de finir dans le Top 2 ! Deuxième à Windsor et Vienne, et déjà vainqueur à Cannes et Valkenswaard, le bai de seize ans, complice de longue date de Harrie Smolders, a ajouté une troisième victoire à sa folle saison, en s’imposant dans l’épreuve reine du Longines Global Champions Tour (LGCT) de Rome, dimanche 12 octobre. “Cette victoire est très spéciale. Il y a neuf ans, j’ai rencontré Monaco durant le LGCT de Rome ! Le samedi matin, j’étais allé l’essayer avec Alessandro Mingoli. Il avait sept ans ! Neuf ans plus tard, il remporte ce Grand Prix, dans un cadre magnifique, qui regorge d’histoire. L’ambiance est exceptionnelle et Monaco l’a senti. Il s’est illuminé et cela l’a fait passer à la vitesse supérieure. Remporter un troisième Grand Prix cette saison c’est… incroyable”, a réagi Harrie Smolders, presque sans voix face à la régularité de son fabuleux partenaire.
Monaco est venu, a vu et a vaincu à Rome ! © Stefano Grasso / LGCT
En Italie, le duo s’est offert les honneurs au terme d’un barrage à dix, conclu avec le meilleur chronomètre : 34’’27. Pas même Bertram Allen et son olympique Pacino Amiro, ni Marlon Modolo Zanotelli, en selle sur Katoulon, ne sont parvenus à faire mieux avec respectivement 34’’91 et 34’’81. L’Irlandais et le Brésilien, rapides, ont toutefois concédé respectivement une et trois fautes, terminant six et neuvième. En coupant la ligne d’arrivée de leur second parcours en 34’’41 et 34’’84, Gilles Thomas et Maikel van der Vleuten ont finalement été les deux heureux élus conviés à partager le podium avec les lauréats du jour.
Gilles Thomas, dont la saison, déjà récompensée de deux médailles européennes - l’or par équipe et le bronze individuelle - est particulièrement remarquable, continue d’ajouter des faits d’arme à son tableau de chasse. Après sa victoire à New York, le Belge s’est une nouvelle fois distingué avec la prodigieuse Qalista DN. Deuxième, la fille d’Emerald van’t Ruytershof, l’ancien crack… d’Harrie Smolders, et sœur utérine du non moins génial Delux van T&L confirme tout son talent et son sens de la vitesse. Assurément, cette BWP de seulement neuf ans, issue de la même génération qu’un certain Qonquest de Rigo, a l’avenir devant elle. Et sous la selle du prodige d’Outre-Quiévrain, son palmarès est bien parti pour s’étoffer durant de longues années. Lors de ses trois dernières sorties à ce niveau, la belle a d’ailleurs figurer à chaque fois dans le Top 3. Cela lui a permis d’offrir de précieux points au classement général à son cavalier… qui a d’ores et déjà sécurisé sa victoire au terme de la saison régulière, Harrie Smolders n'ayant pas prévu de se rendre ni à Rabat, ni à Riyad. Gilles Thomas devient, de fait, le plus jeune cavalier à signer une telle performance !
Qalista DN a déjà tout d'un phénomène ! © Stefano Grasso / LGCT
Décidément en forme, le drapeau néerlandais s’est aussi invité en troisième position, grâce à un autre couple d’exception, celui formé par Maikel van der Vleuten et son double médaillé de bronze olympique, Beauville. Après un petit passage à vide cette année en grands championnats, le généreux bai, formé en France par Xavier Hazebroucq, Sebastien Ochin et Maxime Rius, semble avoir retrouvé tout son pétillant d'antan. “Beauville est mon cheval de tête depuis des années. Je peux toujours compter sur lui. Lorsque j’entre en piste, il donne tout son cœur pour signer la meilleure performance possible et pour montrer à tout le monde qu’il est l’un des meilleurs chevaux du moment”, s’est réjoui l’ancien cavalier de Verdi, qui va désormais préparer son fils de Bustique en vue du Super Grand Prix de Prague, pour lequel il a décroché son ticket grâce à cette troisième place, Harrie Smolders et Gilles Thomas étant déjà convié à ce rendez-vous.
Malgré deux championnats décevant cette année, Beauville continue de performer en Grands Prix avec Maikel van der Vleuten. © Stefano Grasso / LGCT
Troisième à prendre le départ du barrage, Grégory Cottard a parfaitement négocié son second parcours avec sa fidèle Cocaïne du Val. Comme lors de leur première virée en piste, les deux complices ont laissé toutes les barres sur les taquets, pour s’offrir une quatrième place. Déjà gagnant en Grand Prix 5*, le duo pourra néanmoins savourer pleinement ce nouveau résultat significatif, récompense d’un travail juste et respectueux, qui mériterait certainement d’inspirer davantage de cavaliers.
La simplicité, la réflexion et l'approche de l'équitation de Grégory Cottard devrait être un exemple pour tous. © Sportot
Passés juste avant eux, Katharina Rhomberg et son olympique Colestus Cambridge, dix ans, terminent cinquièmes avec le double zéro le moins rapide de l’après-midi. Ils sont suivis de Bertram Allen sur Pacino Amiro et Christian Ahlmann, associé à son extraordinaire Untouched LB. Après s’est classé quatrième de son premier Grand Prix 5* en mars dernier à Paris, le fils de United Touch S, âgé de neuf ans seulement, confirmé son talent sans limite. Il permet à Christian Ahlmann de supplanter Duarte Seabra, sanctionné de deux fautes sur son fidèle Dourados 2, Marlon Modolo Zanotelli, juché sur Katoulon, ainsi que Giulia Martinengo Marquet, seule représentante italienne invitée à débattre face à son public lors de la finale au chronomètre, mais malheureusement éliminée à cette occasion en compagnie de Coynor.
Nouvelle démonstration signée Untouched LB, digne héritier de son père, United Touch S. © Sportot
Photo à la Une : Monaco donne le sourire à sa groom, Morgane Tresch, et à son cavalier, Harrie Smolders, grâce à sa troisième victoire de l'année en Grand Prix 5*. © Stefano Grasso / LGCT
