Née en Suisse au sein d’une famille peu habituée des événements équestres, Anastasia Nielsen est une mordue d’équitation tombée par hasard dans la marmite. Passionnée, elle est prête à assumer les nombreux sacrifices nécessaires pour tutoyer et, mieux encore, faire partie de l’élite mondiale du saut d’obstacles. Un rêve qui anime bon nombre d’adolescents, somme toute! À cela près qu’Anastasia Nielsen a décidé de mettre un maximum de chances de son côté. Soutenue par sa famille, épaulée au quotidien par Renata et Thomas Fuchs, bénéficiant des conseils avisés de Philippe Rozier, la jeune helvétique qui a décidé de revêtir la veste de la Principauté de Monaco a su bien s’entourer. Et à seulement dix-sept ans, la Monégasque est devenue le 16 juillet dernier championne d’Europe Juniors, associée à son excellent Tailormade Contou, une première pour une représentante du Rocher.
C’est à l’occasion du CSI 2* de Donaueschingen Immenhöfe qu’Anastasia Nielsen a accepté de retracer son parcours. Née à Zurich en 2006 d’une maman travaillant dans l’immobilier, Anastasia grandit au sein d’une fratrie de trois enfants. Ses parents ne sont pas équitants, son père décède malheureusement en 2018, et ses frères, Nikita, âgé de vingt-sept ans et Leon, sept ans, n’ont aucun atome crochu avec les chevaux. Anastasia est donc la seule de sa famille à se passionner pour l’équitation.
Le virus est contracté lors de vacances passées à Majorque. “Nous cherchions des activités à faire et je suis allée à la Riding Academy Mallorca pour m’essayer à l'équitation. Ce fut une véritable révélation pour moi. Je suis même tombée totalement amoureuse du poney qui m’avait mise en selle, Rayita, au point de me rendre tous les jours dans ce club pour le monter. À la fin de nos vacances, il m’était impossible de me résoudre à le laisser. J’ai alors eu une chance énorme, car mes parents ont accepté de m’offrir Rayita. Nous l’avons rapatrié à la maison et j’ai ainsi continué à pratiquer l’équitation. J’avais à peine neuf ans.” La petite fille est déterminée, au point de débuter un an plus tard les compétitions à poney. “Heike Rigbers fut ma première monitrice. C’est elle qui m’a mise en selle puis Yvonne et Janine Angliker ont pris le relai à mon retour en Suisse. J’ai aussi progressé grâce aux précieux conseils d’Ernst Wettstein et Michael Duc.” Depuis ses débuts avec Rayita, Anastasia Nielsen a parcouru du chemin et enchaine désormais les classements et les victoires à 1,40 m et 1,45m dans la catégorie Juniors. Et la jeune fille ne perd jamais son but premier de vue : celui de poursuivre son ascension pour atteindre le plus haut niveau du jumping mondial.
Anastasia Nielsen a, dès son plus jeune âge, été frappée par le virus de l'équitation. © DR
“Bénéficier du soutien de Thomas et Renata Fuchs est une chance extraordinaire”
Mais pour atteindre un tel objectif, les efforts, les moyens et les sacrifices sont un prix à payer. “Ma famille et moi avons déménagé à Monaco en 2018. J’ai naturellement décidé de monter pour la Principauté de Monaco. Il me semble normal de savoir me montrer reconnaissante du lieu où ma famille et moi vivons”, raconte Anastasia.
Pour aider la jeune fille à atteindre ses ambitieux objectifs sportifs, sa famille est un soutien sans faille, lui permettant de constituer son piquet de chevaux et de lui offrir l’opportunité de travailler avec des références mondiales en matière de coaching. “J'ai rencontré Renata et Thomas Fuchs grâce à ma maman, Marina. Elle m'a toujours soutenue du plus qu’elle le pouvait. Elle m’a ainsi donné un maximum de chances pour me permettre de réussir. Désirant que je puisse m’entrainer avec les meilleurs coaches, c’est elle qui a pris l’initiative d’appeler Thomas. À la suite de cet appel, nous nous sommes rencontrés. Après discussion et m’avoir vu monter, Thomas et Renata ont accepté de m’entraîner. Notre collaboration a donc débuté en 2019. Je suis extrêmement reconnaissante envers ma maman d’avoir osé leur demander. Aujourd’hui, nous avons mis en place un système qui me convient parfaitement et qui me permet de continuer à progresser. Ainsi, en plus de l’encadrement et du travail accompli ensemble lors des compétitions, Renata et ou Thomas viennent également me faire travailler dans mes écuries. Il m’arrive aussi de me déplacer avec mes chevaux, dans leurs écuries de Wängi, proches de Zurich. Thomas et Renata sont aussi présents pour m’aider à dénicher et essayer de bons chevaux. Je leur dois beaucoup. Thomas est, à mon avis, l’un des meilleurs cavaliers au monde. Son expérience et son talent sont unanimement reconnus et il sait mieux que quiconque donner confiance à ses élèves. De son côté, Renata est quelqu’un de très calme. En compétition, elle est toujours à mes côtés et se montre vigilante aux moindres détails. Ils forment donc un duo extrêmement complémentaire” constate la Monégasque.
Enfin, faisant partie de l’équipe Juniors de la fédération équestre de la Principauté de Monaco, Anastasia bénéficie également des conseils avisés de l’entraineur national, à savoir le champion olympique de Rio de Janeiro 2016, Philippe Rozier. “Je m’entraîne avec Philippe durant les stages organisés par notre fédération. C’est un vrai plus que de pouvoir bénéficier de son expertise et je suis très heureuse qu’il nous soutienne.”
Depuis de nombreuses années, Anastasia Nielsen peut compter sur le soutien de Renata et Thomas Fuchs. © DR
“Les championnats d’Europe étaient clairement notre objectif cette année”
“Actuellement, mon piquet se compose de douze chevaux présents dans mes écuries, tous propriétés de ma famille. Parmi eux se trouvent mes deux chevaux de tête, Castro W et Tailormade Contou, ainsi que des jeunes chevaux que je prends le temps de former” explique-t-elle.
Monture d’Anastasia depuis fin 2020, Castro W (Holst, Cayado x Aloubé) a aidé la jeune femme à s’aguerrir sur des parcours à 1,40 m et 1,45m, lui permettant de prendre part à ses premiers championnats d’Europe à Vilamoura en 2021, où le couple termine à la quatorzième place du classement final individuel avant de participer à ceux d’Oliva en 2022.
À partir de juillet 2021, Tailormade Contou (OS, Conthargos x Toulon) est venu renforcer le piquet d’Anastasia. Né au gestüt Lewitz de Paul Schockemöhle, Tailormade Contou a été formé par les cavaliers danois basés à proximité de Brême, Sören Pedersen et son fils Nicolas, avant d’opérer un bref passage sous la selle du japonais Daisuke Fukushima. Avec Sören Pedersen, Tailormade Contou termine treizième de son premier Grand Prix à 1,60 m lors du CSI 3* de Neumünster en février 2020. “Nous avons acheté Tailormade Contou directement chez Paul Schockemöhle”, se remémore Anastasia. “C’est vraiment un cheval extraordinaire. Il possède tout ce dont un cheval de haut niveau a besoin mais si je devais ne citer qu’une seule de ses nombreuses qualités, je mettrais en avant son grand cœur car il donne toujours le meilleur de lui-même ; surtout lors des grandes occasions”, développe la jeune monégasque, qui ne trouve aucun défaut à son partenaire. “Ensemble nous avons débuté sur des épreuves à 1,10 m avant de passer rapidement sur des parcours à 1,40m. Je suis particulièrement satisfaite de notre année 2023, car Tailormade Contou et moi avons gagné le grand prix U25 du CSIO Jeunes de Compiègne en avril dernier, avant de terminer dix-huitième de notre premier Grand Prix à 1,55 m lors du CSI 3* de München-Riem en mai (sans faute aux obstacles, le couple a écopé de trois points de temps dépassé, ndlr). J’ai aussi pris la troisième place du Grand Prix 2* de Gorla Minore avec Castro W.”
Mais si la jeune femme a connu une année remarquable, le point d’orgue de sa saison a été les championnats d’Europe Juniors de Gorla Minore, desquels elle est revenue avec une quatrième place par équipes et l’or individuel autour du cou. “Évidemment les championnats d'Europe étaient mon objectif cette année. J’aurais été déçue de ne pas réaliser un bon résultat à Gorla Minore. Cette semaine en Italie fut vraiment particulière. J’ai ressenti une grande pression et l’atmosphère qui régnait était très spéciale mais j'ai beaucoup apprécié vivre ces moments. C’était vraiment intense ! Je suis très fière de notre équipe qui a terminé quatrième sur les dix-neuf engagées. Nous avons toutes fait de notre mieux et nous pouvons vraiment être heureuses et fières de ce résultat pour Monaco. Me concernant, être la première cavalière monégasque médaillée d’or aux championnats d’Europe Juniors représente beaucoup pour moi. Je suis vraiment très fière de ce que nous avons pu réaliser, y compris avec l'équipe !”
Philippe Rozier, chef de file des troupes monégasques, était évidemment présent à Gorla Minore. © Sportfot
“Mon rêve serait d’atteindre les CSI 5*”
En plus de Castro W et de Tailormade Contou, Anastasia peut s’appuyer sur d’autres montures de choix, donc certains jeunes chevaux qu’elle forme elle-même. “Je fonde de grands espoirs en Chacoothargos PS (OS, Chacoon Blue x Conthargos), un étalon de sept ans. Il est arrivé à six ans dans mes écuries et nous avons déjà obtenu de bons résultats ensemble. Nous fûmes par exemple troisièmes d’un Grand Prix à 1,35 m, réservé aux chevaux de sept ans, il y a quelques semaines de cela. Je peux aussi compter sur d’autres très bons chevaux comme Beau van de Hagenhorst (Z, Big Star JRK Z x Coronado I), une jument de onze ans qui m’a permis de sauter plusieurs épreuves entre 1,45 m et 1,50 m cette année. J’ai aussi eu la chance de prendre part à mon premier CSI 5* à Saint Gall et d’aligner plusieurs sans-faute et classements lors d’épreuves comptant pour le classement mondial”, détaille-t-elle.
Anastasia Nielsen a pu courir son premier CSI 5* à Saint-Gall, ici avec Castro W. © Sportfot
Au quotidien, Anastasia s’entraîne au sein de ses propres écuries, basées près de Nice. “Carrière, marcheur et paddocks… je dispose de tout le nécessaire pour pouvoir bien travailler. Montant en moyenne quatre à cinq chevaux par jour, j’ai aussi la chance d’avoir le droit d’utiliser la piste de galop de mes voisins. Quatre personnes m’aident au quotidien à l’écurie, dont Michal, mon groom, qui travaille avec moi à la maison et en concours depuis plusieurs années.”
Bien que fortement motivée et investie dans sa jeune carrière de cavalière internationale, Anastasia n’en oublie pas pour autant de garder les pieds sur Terre et d’assurer ses arrières. “J'aimerais devenir cavalière professionnelle et parcourir les CSI 5* mais ne sachant pas ce que l’avenir peut réserver, j’ai tout de même décidé de poursuivre ma scolarité via des cours en ligne. Je continue donc à étudier la biologie, l’économie et l’allemand. En effet, si jamais je ne faisais pas carrière dans les chevaux, j’aimerais beaucoup devenir biologiste marin”, explique cette dernière, qui profite dès qu’une rare occasion s’offre à elle pour aller nager.
“Aujourd’hui, ma priorité est de continuer à me familiariser avec le haut niveau en visant à m’améliorer à chaque fois afin de me frayer un chemin jusqu'aux CSI 5*”, conclut-elle. Devant tant de détermination, il n’y a pas à en douter, Anastasia Nielsen est assurément sur la bonne voie pour concrétiser ses ambitions.
Photo à la Une : Anastasia Nielsen a été sacrée championne d'Europe Juniors début juillet. © Sportfot