Noltes Küchengirl est décédée. Âgée de vingt-six ans, celle qui a alterné le meilleur et le pire sous la selle de Marcus Ehning, coulait une retraite paisible auprès de son ancien cavalier. Lauréate du mythique Grand Prix du CHIO 5* d’Aix-la-Chapelle, entre autres succès, la fille de Lord avait surtout défrayé la chronique en assénant plusieurs refus incompréhensibles ou presque au Centaure, lors des Jeux équestres mondiaux de 2006 puis des championnats d’Europe de Mannheim l’année suivante. Mère de plusieurs produits prometteurs, la belle a passé presque vingt ans entourée des familles Ehning et Nolte, dont neuf loin des terrains de compétition. Retour sur un destin qui restera dans les mémoires des aficionados des sports équestres.
Des chevaux marquants, il y en a eu plusieurs dans la carrière du Centaure Marcus Ehning. Si l’Allemand s’attache à tous les placer sur un même pied d’égalité, ne désignant jamais de favori parmi tous ceux qui ont croisé sa route, sa puissante fille de Lord, Noltes Küchengirl, née sous le nom de Lord’s Fantastic Mouse un jour de mai 1997 chez Eva-Maria Schmid, avant d'être renommée une première fois Lord's Classic, a assurément joué un rôle particulier dans sa carrière et son cœur.
Dès la première année de son partenariat avec Marcus Ehning, Noltes Küchengirl a remporté deux Grands Prix CSIO 5*, et pas des moindres. © Scoopdyga
Pétrie de force, débordante d’énergie et dotée d’un fort caractère, la représentante du stud-book bavarois Noltes Küchengirl a fait ses armes aux côtés de Johannes Ehning, cadet de Marcus. Acquise par la famille Nolte, indéfectible soutien de l’ancien numéro un mondial et à la tête d’une célèbre marque de cuisine, la fille d’Andante (Cambridge Cole), jument ayant elle-même concouru jusqu’à 1,50m avant d’engendrer six produits vus au moins jusqu’à 1,40m, change définitivement de nom en 2006. L’année précédente, la baie s’était déjà illustrée avec Johannes, en remportant le Grand Prix 5* de Hambourg, à seulement huit ans. De quoi laisser présager de belles choses.
Quelques mois après leurs débuts communs, Marcus et celle qui était surnommée “Küche” sont sélectionnés au sein de la Mannschaft pour les Jeux équestres mondiaux (JEM) de 2006, joués à domicile, au sein du mythique stade équestre de la Soers à Aix-la-Chapelle. Tous les feux sont alors au vert, le néo-duo ayant remporté le Grand Prix du CSIO 5* de La Baule et surtout triomphé sur la piste du CSIO allemand, quelques semaines avant les JEM.
Avant de craquer aux JEM, Küche avait pourtant dompté Aix-la-Chapelle, en s'imposant dans le mythique Grand Prix d'Aix-la-Chapelle. © Hippo Foto / Dirk Caremans
Seulement voilà, la baie montre tout son caractère en piste pour son premier grand rendez-vous, infligeant à son cavalier un terrible refus sur un mur représentant un timbre. Imputant la faute à lui et lui seul, et regrettant d’avoir “déstabilisé” sa jeune complice, Marcus Ehning espérait bien se racheter un an plus tard, toujours à domicile, cette fois aux Européens de Mannheim. En confiance, sans-faute dans la Coupe des nations d’Aix-la-Chapelle quelques mois avant l’échéance, tous deux semblaient avoir trouvé les clefs du succès. Mais rebelote. Dès la Chasse, Küche s’arrête, par deux fois, sonnant son élimination pour la course à une médaille individuelle. Puis elle recommence, lors de la première manche de la Coupe des nations. Forfait pour le reste de la compétition, son cavalier, désemparé et sans explication rationnelle, monte, en larmes, sur la deuxième marche du podium de la compétition par équipe, entouré de ses collègues. La photo et l’incident font alors le tour de la presse allemande et couler beaucoup d’encre.
La fille de Lord dans son plus simple appareil lors d'une visite vétérinaire. © Sportfot
“C’est une jument qu’il faut aimer”, déclare le pilote germanique après son parcours. Et le Tagesspiegel de saluer l’homme de cheval qu’a toujours été et est est toujours Marcus Ehning : “Finalement, les spectateurs ont vu un héros : Ehning en larmes lors de la remise de l'argent par équipe - réconforté par son équipe, célébrée par neuf mille spectateurs. Un professionnel qui, le visage de pierre, répond courageusement aux questions des médias quelques minutes après le choc sur le parcours. Un cavalier qui ne force pas son cheval à l'obéissance, mais qui essaie de comprendre. Ce seront les images qui marqueront les championnats d’Europe. Ici, un cavalier de classe mondiale et son cheval de classe mondiale ont atteint leurs limites.”
Tourmenté par les difficultés rencontrées avec sa précieuse jument, Marcus Ehning aurait même songé à tout arrêter, à jeter l’éponge. Fort heureusement, sa persévérance et sa patience ont finalement été récompensées. Effacés ces deux championnats extérieurs manqués, tous deux brillent aux quatre coins de la planète pendant plus de sept ans. Lauréate du Grand Prix CSIO 4* de Lummen, troisième des Grands Prix CSIO 5* de La Baule puis d'Aix en 2009, Küche a empoché la mise aux côtés de son voisin d’écurie, Plot Blue, lors de la finale de la Coupe du monde un an plus tard, à Genève. S’en sont suivis d'innombrables autres succès : une victoire dans l’étape du Global Champions Tour de Rio de Janeiro, une deuxième place dans l’épreuve reine de Stuttgart, toujours en 2010, puis une deuxième place dans celle de Bâle, début 2011, un succès dans le temps fort du CSI 5*-W de Zurich, une victoire dans le Grand Prix 3* de Paderborn, une nouvelle deuxième position dans l’étape de la Coupe du monde de Stuttgart, où encore deux victoires supplémentaires à 1,55m à Zurich et Rotterdam en 2013. Une dernière apparition au CSI 5*-W de Leipzig, en janvier 2014, marque la fin de carrière de l’inoubliable Noltes Küchengirl.
Malgré les déconvenues, le couple Marcus Ehning / Noltes Küchengirl a vécu un nombre incalculable de classements et victoires. © Scoopdyga
Puissante et rapide, la complice de Marcus Ehning était redoutable sur les terrains de compétition, qu'elle a définitivement quitté en début d'année 2014. © Sportfot
Pas question toutefois de se séparer de cette grande dame, qui passera plus de neuf ans d’une belle et douce retraite auprès de son cavalier, au pré, à Borken. Là-bas, son bien-être et son bonheur n’ont pas été définis par le nombre de visites mensuelles du vétérinaire, ni la quantité de massages prodigués ou de compléments ingérés, mais bien par le respect de ses besoins fondamentaux, en lui offrant une vraie vie de cheval. La belle a ainsi porté et engendré cinq produits, tous issus d’anciens partenaires de Marcus Ehning. Comme Sa Mère, le premier d’entre eux, a pointé le bout de son nez en 2015. Cet étalon, qui ne peut renier ni son père, ni sa mère, est un fils de Comme Il Faut. Il a pour l’heure évolué jusqu’à 1,45m sur la scène internationale avec Marcus, mais au niveau national avec Johannes. Âgée de sept ans, Plot’s Princess, une descendante de Plot Blue, poursuit sa formation aux côtés de Marcus Ehning avec beaucoup de sérieux, en attestent ses nombreux sans-faute depuis ses débuts internationaux en 2022 avec Céline Friess. Enfin, tandis que San Classic et Secret Star 9, un fils et une fille de Sandro Boy, grandissent tranquillement, For George, un autre fils de Küche, cette fois par For Pleasure, six ans, a fait sa première apparition internationale avec Marcus en septembre, à Riesenbeck, sur des barres à 1,20 et 1,25m.
L'étalon Comme Sa Mère est le premier produit de Küche. © Sportfot
Plot's Princess, âgée de seulement quelques heures, et sa mère. © Collection privée
Alors, même si la belle s’est éteinte dimanche 5 novembre, à vingt-six ans, son héritage est assuré. “Aujourd’hui, avec le cœur lourd, nous avons dû dire au revoir à Noltes Küchengirl. La famille Nolte et nous avons partagé presque vingt très belles années à ses côtés”, ont écrit les membres de l’équipe Ehning dans un dernier hommage sur les réseaux sociaux. “Par son caractère unique, elle a toujours été très spéciale, tant dans le sport qu’à l’élevage dans un second temps. Elle avait vingt-six ans. Tu vas beaucoup nous manquer, Küche.”
La belle vie pour Sabrina, autre gloire de Marcus Ehning, et Noltes Küchengirl. © Collection privée
Photo à la Une : Marcus Ehning et Noltes Küchengirl ont arpenté les plus belles pistes du monde. © Scoopdyga
