Contendro I s’est éteint à vingt-sept ans, d’un arrêt cardiaque. L’étalon, inscrit au stud-book Holsteiner, laisse derrière lui de multiples descendants ayant performé au plus haut niveau dans les trois disciplines olympiques. En plus d’une marque indélébile laissée à l’élevage, le fils de Contender, stationné en France depuis une dizaine d’années, aura aussi marqué par sa personnalité et son caractère, faisant de lui l’un des chouchous de celles et ceux ayant eu l’honneur et le bonheur de le côtoyer.
“Entre deux bouchées d’herbe dans son paddock et à la suite d’un arrêt cardiaque, il est parti le comme il avait vécu : avec élégance.” Le Groupe France Elevage (GFE) a annoncé, lundi 7 octobre dans la soirée, la disparition de l’un de ses fers de lance : Contendro I. L’étalon Holsteiner, star à l’élevage, s’est éteint à vingt-sept printemps, après avoir laissé sa trace grâce à ses multiples et brillants descendants, dont certains ont performé dans les trois disciplines olympiques.
“À vingt-sept ans, il était arrivé à l’âge où l’on savoure les jours de la fin du parcours... Et quel parcours : historique n’est pas exagéré !”, écrit le GFE, rendant un dernier hommage à celui qu’il avait acquis fin 2013. “Il est le seul étalon à avoir figuré la même année dans le Top 100 des pères de gagnants en saut d’obstacles, concours complet et dressage. Il a été quatre années de suite numéro un mondial des pères de gagnants en complet. Il a figuré plusieurs fois dans le Top 10 mondial des pères de gagnants en saut d’obstacles, grâce à de très grands champions. Arrivé en France il y a onze ans, il laisse une descendance nombreuse et de qualité qui lui a permis de figurer sans interruption parmi les meilleurs pères de jeunes chevaux, en plus de sa régularité dans les palmarès de gagnants internationaux. Derrière ce palmarès époustouflant, il y avait un cheval extrêmement attachant, d'une gentillesse et sensibilité rares, qui a marqué les personnes qui l'ont choyé chaque jour. De son soigneur des débuts, Helmut Klein, qui venait tous les ans d’Allemagne pour lui rendre visite, à l'équipe du haras de Saint-Lô, composée d’Adrien, Raphaël, Camille et tous les autres dont il était un peu le chouchou avec son box juste à côté des bureaux. Il fut le premier étalon numéro un mondial présent à Saint-Lô, le premier père d'un champion olympique…”
Contendro s'est éteint à l'âge honorable de vingt-sept ans. © Tiffany Van Halle / GFE
Né chez le Suisse Manfred Birchler, Contendro I est inscrit au stud-book Holsteiner. Le bai brun, né en 1997, est le deuxième produit de sa mère, Bravo, elle-même fille de Reichsgraf. Digne héritier de son père, Contender, Contendro I voit rapidement son frère utérin aîné, Caretano, se distinguer dans le sport, notamment sous la selle de Jos Lansink, avant de disparaître prématurément en 2001. Pendant ce temps, Contendro remporte la Körung du Holstein, en 1999, avant de sortir vainqueur de son test de performance un an plus tard. À quatre et cinq ans, l’étalon participe à quelques épreuves de formation en Allemagne, puis se consacre très rapidement à ses devoirs de reproducteur. Une chance pour l’élevage mondial, qui voit la production du bai brun faire parler d’elle, pendant que ses frères et sœurs utérins, ainsi que son propre frère, Contendro II, poursuivent leur œuvre sportive.
Contendro I au modèle. © Kiki Beelitz / Holstein Verband
Début 2003, Contendro I pose ses sabots au haras Famos, chez la famille Ossendorf. Dix ans plus tard, Arnaud Evain se rend sur place pour tenter de sécuriser cette star pour le GFE. “Je suis accueilli à mon arrivée par Helmut Klein, le premier garçon du haras, qui me présente Contendro I. Le coup de foudre est immédiat et je décide de ne pas repartir avant d’avoir obtenu que Contendro I vienne en France”, retrace le président du GFE, dans un excellent article signé Thomas Millot. Et son coup de cœur, plus tard partagé avec toutes les personnes ayant eu le plaisir de croiser le chemin de Contendro I, ne sera que confirmé, d’année en année.
Difficile d’énumérer tous les excellents chevaux laissés par Contendro I tant sa production, dans les trois disciplines olympiques, est riche en performeurs. Le Holsteiner a ainsi donné sept chevaux de Grand Prix en dressage, treize produits ayant évolué au plus haut niveau en concours complet, dont le crack de Michael Jung Fischer*Chipmunk, champion olympique à Versailles cet été, et surtout plus d’une soixantaine de sauteurs ayant évolué à 1,60m et plus, selon la base de données Horsetelex. Parmi eux : Codex One, l’indissociable complice de Christian Ahlmann, vainqueur des Grands Prix 5* de Valkenswaard, Berlin, Hambourg, Stuttgart, Bâle et Aix-la-Chapelle, Cinsey, Contendros 2, vu en finale des Jeux olympiques de Paris avec Andres Azcarraga, Borsato, qu’a monté Harry Charles jusqu’au plus haut niveau, ou encore Annie, née Crespa, ancienne bonne jument de vitesse de Scott Brash. Contendro I, qui a produit plus de trois mille poulains, compte plus d’une centaine de fils approuvés. Parmi les plus jeunes générations de Contendro, citons également Herisson’Quill, champion de France à quatre ans en 2021 et désormais pensionnaire des écuries Coolmore de Cian O’Connor, Heroes Kervec, cinquième des Mondiaux de Lanaken il y a quelques semaines, la compétitive Hippie de Tus, lauréate du Grand Prix Top 7 de Pompadour cette année, ainsi que Gjos de Beaufour, régulièrement sans-faute jusqu’à 1,45m à huit ans avec le Brésilien Yuri Mansur. Les filles de Contendro I ont également engendré plusieurs bons chevaux, dont Chic Chic, génial fils de Comme Il Faut très compétitif avec Darragh Kenny, les étalons Hunter’s Scendro et Pikeur Lord Fautleroy, à l’origine, entre autres, de Scarlina de Tiji, révélée cette année par Pius Schwizer, pour le premier, et Looping Luna, deuxième de l’étape de la Coupe du monde de Stuttgart avec Richard Vogel en janvier 2023 et gagnante jusqu’à 1,55m cette année avec Steve Guerdat, pour le second, ainsi que Karamell M&M, dix ans, qui a défendu les couleurs japonaises aux Jeux olympiques de Paris.
En saut d'obstacles, Codex One reste certainement le meilleur produit de Contendro I. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Preuve de l’importance de Contendro I, Joachim Tietz et Jac Remijnse lui consacraient un livre Contendro und seine Familie, Stamm 104a dès 2002, alors qu’il n’était âgé que de cinq ans. Soucieux de conserver le précieux sang de Contendro au sein de ses rangs, le GFE avait recruté l’an dernier le tout bon Cinsey. En parallèle, la semence de Contendro continuera à être distribuée en congelé.
Photo à la Une : Contendro I dans ses jardins saint-lois en 2022. © Tiffany Van Halle / GFE
