Excellent lors de la dernière finale de la Coupe du monde Longines, EIC*Up Too Jacco Blue s’est offert la plus belle victoire de sa carrière à Ramatuelle, en remportant son premier Grand Prix 5*. Sous la selle de Max Kühner, le hongre irlandais s’est imposé en ouvrant un barrage à quatre. Grâce à un double zéro chacun, Simon Delestre et Eduardo Alvarez Aznar ont occupé les deux dernières marches du podium, en compagnie du bouillonnant Cayman Jolly Jumper et de l’inoxydable Rokfeller de Pleville Bois Margot, dix-neuf ans !
Sans doute inspiré par la présence de l’une de ses idoles, Max Verstappen, en bord de piste, Max Kühner s’est offert le Grand Prix 5* de Ramatuelle, samedi 1er juin en début de soirée. Tel un pilote automobile, l’Autrichien s’est joué avec éclat des deux parcours proposés par le chef de piste français Grégory Bodo. Mais l’Autrichien ne pouvait briller seul. Il lui a fallu pour cela la complicité d’EIC Up Too Jacco Blue, au sommet de son art pour son deuxième concours après une finale de la Coupe du monde disputée avec réussite à Riyad fin avril. À treize ans, le fils de Chacco Blue né chez Mark Sherry semble avoir franchi un nouveau cap dans sa carrière. Lui aussi en forme étincelante ces dernières semaines, son cavalier a concrétisé de la meilleure des manières une première moitié d’année franchement réussie.
L'excellent EIC*Up Too Jacco Blue s'est offert deux balades de santé à Ramatuelle et a remporté son premier Grand Prix 5* ! © Marco Villanti / LGCT
“Quelle journée ! Être de nouveau sur la première marche d’un podium d’un Grand Prix du Longines Global Champions Tour est super, d’autant plus ici, à Ramatuelle, sous les yeux de Max Verstappen. Mes chevaux ont été tellement réguliers cette saison ! Ces dernières semaines, j’ai été quelques fois deuxième ou avec le meilleur chronomètre mais une faute au barrage. Je suis très heureux que cela ait fonctionné aujourd’hui. C’était un parcours difficile proposé par Grégory Bodo, mais bien construit. Je suis ravi”, a réagi l’Autrichien, tout sourire avant le tour d’honneur. Deuxième du Grand Prix de Rome et double sans-faute dans la Coupe des nations avec Elektric Blue P, neuvième à Windsor avec ce même complice, et deuxième à Miami avec EIC Cooley Jump The Q, Max Kühner tient sa première victoire en Grand Prix de l’année.
L'Autrichien Max Kühner, ses quelques confettis et son hongre irlandais de treize ans ont défilé en tête du tour d'honneur du Grand Prix 5* de Ramatuelle samedi 1er juin. © Lorenzo Berti / LGCT
Poignée de main entre deux Max : Verstappen et Kühner. © Ljuba Buzzola / LGCT
Numéro sept mondial, Max Kühner est parvenu à maintenir Simon Delestre, qui pointe au huitième rang de cette même hiérarchie, à distance. Premier à s’élancer, l’Autrichien a coupé la ligne d’arrivée en 36’’39. Un sacré défi à relever pour ses… trois poursuivants, pourtant accessible au premier coup d'œil. Si le duo s’est montré efficace et redoutable sur la majeure partie de l’exercice de vitesse, une foulée ajoutée au dernier moment pour franchir l’ultime obstacle du parcours, un vertical aux couleurs de Longines a légèrement entaché sa prestation. Dernier à tenter sa chance, Simon Delestre a écouté avec attention les conseils d’Henk Nooren, revenu de Saint-Gall après l’annulation de la Ligue des nations Longines vendredi, en entrée de piste, mais rien n’y a fait. Après un départ toujours aussi surprenant - un demi-tour du pas sur la ligne de départ -, Cayman Jolly Jumper a arrêté le temps en 37’’74. Très à l’aise sur les obstacles, le bouillonnant fils d’Hickstead montre encore des signes de défense dans les courbes, avec lesquels son cavalier semble composer bon gré mal gré… Quoi qu’il en soit, le sélectionneur national tricolore doit être satisfait de la qualité de saut du petit bai, qui pourrait bien se produire à Versailles cet été. “J’ai été deuxième trois fois et une fois troisième… Peut-être qu’un jour je pourrais remporter ce Grand Prix !”, s’est amusé Simon Delestre. Dexter Fontenis, l’autre complice du Lorrain n’est pas en reste, puisqu’il s’est offert une victoire vendredi dans la première manche de la Global Champions League. Dans la seconde, Cayman Jolly Jumper, pépite de l’élevage de Nathalie Chevalier, s’était déjà classé troisième.
Cayman Jolly Jumper est de retour en grande forme au-dessus des obstacles. © Marco Villanti / LGCT
Également double sans-faute mais moins rapide que Max Kühner et Simon Delestre, Eduardo Alvarez Aznar s’est une nouvelle fois offert un classement dans un Grand Prix du Longines Global Champions Tour. En tête du classement général, l’Espagnol n’a pas manqué un seul barrage des cinq étapes qu’il a disputées ! Quatrième à Doha et Miami, troisième à Mexico, septième à Madrid ; l’Espagnol s’est à nouveau offert une troisième place. Mais, ce qui est encore plus remarquable est sans doute la régularité et la forme de Rokfeller de Pleville*Bois Margot, son Selle Français de dix-neuf ans qui l’a accompagné sur chacun de ces cinq rendez-vous. Longtemps embêté par des blessures, le bai est tout simplement stupéfiant. Malchanceux lors de ces derniers barrages, le couple a enregistré son premier double zéro et s’approche chaque fois un peu plus de la première place. “Que puis-je dire ? Je suis à court de mots pour décrire ce cheval. Il est simplement incroyable. Ce qu’il fait à dix-neuf ans, pour ce qui est probablement sa dernière saison au plus haut niveau… Et il revient aussi fort qu’il l’a été”, s’est ému l’Espagnol.
Où s'arrêtera l'inoxydable Rokfeller de Pleville*Bois Margot, fils de L'Arc de Triomphe âgé de dix-neuf printemps ? © Marco Villanti / LGCT
En voyant les quatre qualifiés pour le barrage, la victoire semblait tendre les bras à Julien Epaillard, numéro quatre mondial, et Donatello d’Auge, qui restait sur un succès dans le Grand Prix 4* de Mâcon. Bien lancé, le Tricolore et son Selle Français Originel maison n’ont pu éviter deux fautes en fin de parcours. Malheureusement, tous deux n’ont pu conserver leur titre et remporter ce Grand Prix pour la deuxième fois consécutive.
Rendu difficile par son tracé délicat, mais aussi par un chronomètre ajusté au millimètre, ce Grand Prix n’a permis qu’à quatre couples de filer vers un ultime affrontement. Associées à Cala Mandia et Imagine, l’Allemande Katrin Eckermann et la Néerlandaise Kim Emmen se sont contentées des rangs cinq et six. Sportivement, la journée n’a définitivement pas souri aux Pays-Bas. À quelques centaines de kilomètres de Ramatuelle, Tallon Griekspoor s’est incliné au super tie-break... Gageons pour les Bataves que Max Verstappen connaisse meilleure fortune lors de son prochain Grand Prix.
Boosté par son excellent week-end à Rome, le Mexicain Carlos Hank Guerreiro s’est de nouveau distingué, en réalisant le meilleur parcours à quatre points de l’acte initiale de l’épreuve reine du CSI 5* de Ramatuelle. Aux rênes de H5*Ganesh Hero, un fils du clone Gemini xx et petit-fils de la toute bonne Atoucha van’t Roosakker, il s’est classé septième, devant trois paires tricolores, pas loin du clear round. En effet, Nina Mallevaey, qui disputait son premier Grand Prix 5* avec la brillante Dynastie de Beaufour, et Jeanne Sadran, juchée sur son génial Dexter de Kerglenn, ont tenu bon jusqu’au bout… ou presque. Les deux amazones ont concédé quatre points en toute fin de parcours, mais pourront être satisfaites de leurs prestations. Dixième avec Cocaïne du Val, Grégory Cottard n’a pas démérité non plus, tout comme Maikel van der Vleuten, onzième sur son étalon O'bailey vh Brouwershof. Avec cinq points, Christian Ahlmann et Mandato van de Neerheide ont accroché la dernière place du classement.
Photo à la Une : Max Kühner et EIC*Up Too Jacco Blue en route pour leur plus belle victoire commune. © Marco Villanti / LGCT
