À Doha, Harry Charles et Scott Brash donnent le la de l’année 2026
L’année 2026 s’est ouverte de la meilleure des manières pour Harry Charles. Après un CHI de Genève décevant en décembre, le Britannique est reparti sur le bon pied du côté de Doha et s’est octroyé le premier Grand Prix 4* de la saison, aux côtés de son fidèle Casquo Blue. Associés depuis quatre ans, les deux complices ont décroché leur plus belle victoire commune et ont tenu Scott Brash et Hello*Folie de Nantuel à distance. Le trio de tête a, quant à lui, été complété par la Thaïlandaise Janakabhorn Karunayadhaj et Maxwin*Kinmar Bespoke, un arrière-petit-fils de la championne de monde Liscalgot.
Nombre de cavaliers ont choisi Doha pour lancer la saison 2026, qui sera marquée non seulement par la finale Longines de la Coupe du monde, au printemps à Fort Worth, mais surtout par les tant attendus championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, en août prochain. Au sein du vaste complexe sportif qatari, plusieurs des meilleurs mondiaux ont donné le ton de cette nouvelle année. Au menu du premier week-end de janvier, un CSI 4*, dont le Grand Prix s’est joué dimanche 4. En forme… olympique depuis leur sacre parisien à l’été 2024, les Britanniques ont une nouvelle fois régné en maître. Grâce à Harry Charles, God Save the King a retenti, venant récompenser ses deux parcours parfaits aux rênes de Casquo Blue. Alors qu’il fête ses seize ans en 2026, le hongre a décroché sa première victoire en Grand Prix ! Déjà auteur de très belles performances, dont plusieurs places d’honneur en individuel et autres doubles sans-faute en Coupes des nations, le fils de Chacco-Blue et neveu d’un certain Chacgrano, entre autres, s’est souvent retrouvé dans l’ombre des autres stars du piquet de Harry Charles, à l’instar de Novio vd Donkhoeve, alias Sherlock, ou encore Champion of Picobello, alias Romeo 88. Ouvreurs du barrage, Casquo Blue et Harry Charles ont cette fois plié le match grâce à leur second parcours bouclé en 38’’20. Les tentatives de leurs quatre adversaires du jour sont restées vaines.
“C’est une façon fantastique de débuter l’année ! Gagner le premier Grand Prix de la saison et décrocher notre première victoire en Grand Prix ensemble rend cela très spécial”, s’est réjoui l’actuel numéro quarante mondial. “Le parcours était bien construit et exigeant. Le temps imparti a poussé les cavaliers à prendre des risques au barrage. Finalement, les écarts ont été très faibles et je suis extrêmement heureux de terminer en tête, devant un plateau si compétitif.”
Harry Charles et Casquo Blue ont fait leur le premier Grand Prix 4* de l'année, à Doha. © Lukasz Kowalski
Il faut dire qu’Harry Charles a tremblé jusqu’au bout, puisque Scott Brash et Hello*Folie de Nantuel étaient les derniers à tenter leur chance sur le tracé raccourci imaginé par Olaf Jr. Petersen. Double médaillée d’argent aux Européens de La Corogne et vainqueure de deux Grands Prix 5* l’an dernier, la paire fait partie des meilleures du moment. Et il s’en est fallu de peu - vingt-huit centièmes exactement - pour qu’elle ne s’offre un nouveau succès international. Malgré un excellent barrage, les deux complices se sont toutefois contentés de la deuxième place. Nul doute que l’Ecossais, numéro deux mondial, et sa petite alezane issue de l’élevage de Claire et Jacques Gouin et désormais géré par leur fille, Marie-Laure Deuquet, et leurs petits-enfants, Arthur et Eliott, monteront encore davantage en puissance dans les mois à venir.
Après une saison 2025 exceptionnelle, Scott Brash et sa Selle Français Hello*Folie de Nantuel entament aussi 2026 sur le bon pied. Il y a un peu plus d'un an, Doha avait été le théâtre de leur premier succès en Grand Prix 5*. © Lukasz Kowalski
Le trio de tête a été complété par la Thaïlandaise Janakabhorn Karunayadhaj. Victime d’une très grave chute ayant coûté la vie à son complice d’alors en mars 2024 sur cette même piste, l’amazone continue de reprendre confiance. Après avoir pris le départ des Jeux olympiques de Paris, où elle avait connu quelques difficultés en piste, Janakabhorn Karunayadhaj a réussi sa meilleure prestation avec Maxwin*Kinmar Bespoke, qu’elle monte depuis à peine plus d’un an. Ce grand alezan est un arrière-petit-fils du génial Pilot en voie mâle, et de la grande Liscalgot, championne du monde en 2002 avec Dermott Lennon, en voie basse. Le hongre ISH, qui dispose d’une faible expérience face à la concurrence mondiale, n’avait jusqu’alors disputé que deux épreuves à 1,55m et aucun Grand Prix 4*. De bon augure, donc, à l’aube de la saison 2026.
Janakabhorn Karunayadhaj a fait briller les prestigieuses origines de Maxwin*Kinmar Bespoke en le menant au troisième rang de ce Grand Prix. © Lukasz Kowalski
Après avoir fait leurs débuts communs à Vejer de la Frontera fin octobre, Anastasia Nielsen et le formidable ESI Rocky ont continué de faire connaissance à Doha. La Monégasque et l’ancienne gloire de Seamus Hughes Kennedy ont conclu leur premier Grand Prix 4* par un double zéro et une quatrième place. Pour la jeune femme, lauréate de son premier Grand Prix 5* à Rabat il y a quelques mois, ce résultat a dû confirmer encore davantage son coup de cœur pour le hongre de onze ans, double champion d’Europe Jeune cavalier en 2023 et cinquième de l’échéance continentale Sénior 2025 en Galice avec son ancien pilote. Inès Joly et Crack d’Aiguilly ont occupé la cinquième place. Si le duo a concédé une faute, celle-ci n’a pas eu d’influence, son chronomètre étant moins rapide que ceux de ses homologues de l’après-midi. Egalement qualifié pour cette finale au chronomètre avec l’étalon Cocktail de Talma, l’Irlandais Neal Fearon n’a pas pris part à ce second parcours, terminant sixième, devant Eve Jobs, Oliver Fletcher et Roberto Previtalli, piégés par le chronomètre dans l’acte initial sur Canto Bruno, BP Pocahontas et Quirinus 27.
Photo à la Une : Associés depuis janvier 2022, Harry Charles et Casquo Blue ont remporté leur premier Grand Prix international à Doha. © Lukasz Kowalski
Les épreuves du CSI 4* de Doha sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
