À deux semaines du CHI de Genève, Gilles Thomas donne le la à Stockholm
Le Grand Prix 4* de Stockholm ne comptait que vingt cavaliers en lice pour la victoire, mais pas des moindres. Associé à Chuck Marienshof, qu’il monte depuis un an quasiment jour pour jour, Gilles Thomas, numéro cinq mondial, a ajouté une nouvelle victoire à sa saison exceptionnelle. Le Belge, médaillé d’or par équipe et de bronze en individuel aux Européens de La Corogne durant l’été, a réussi le meilleur double zéro du soir sur son fils de Colestus pour devancer Marlon Modolo Zanotelli et Olivier Philippaerts, respectivement en selle sur la jeune Charly Heart et l’expérimenté H&M*Miro.
Dans quinze jours, Gilles Thomas tentera d’ajouter à son palmarès le Grand Prix Rolex de Genève. Si l’événement est déjà dans toutes les têtes, et assurément dans la sienne, le Belge, qui disputera son premier Top Ten Rolex IJRC, avait les deux pieds bien ancrés à Stockholm ce week-end. Dimanche 30 novembre, en conclusion de ce rendez-vous suédois toujours singulier par son format et son programme, au cours duquel les meilleurs mondiaux s’essayent à d’autres disciplines et s’amusent à dos de Fjord comme de jeunes équitants, l'actuel numéro cinq mondial a imposé le tout bon Chuck Marienshof pour la première fois en Grand Prix 4*.
Après son titre de champion d’Europe par équipe et sa médaille de bronze individuelle, les victoires en Grands Prix 5* d’Ermitage Kalone et Qalista DN ou encore son triomphe au classement général du Longines Global Champions Tour (LGCT), le Diable Rouge n’était pas rassasié. À sa saison déjà plus que réussie, il a donc ajouté le temps fort du CSI 4* de Stockholm. Pour ce faire, il a signé le meilleur des sept barrages de la soirée. Déjà brillant avec Lars Kersten, et sacré cheval de l’année sur le circuit des Coupes des nations de la Fédération équestre européenne (EEF) en 2024, le fils de Colestus et petit-fils d’Emerald van’t Ruytershof continue ses progrès. Associé à Gilles Thomas depuis un an quasiment jour pour jour, le protégé de Sandra Ecker a fait honneur à son élevage, d’où avait déjà émergé Funky Fred Marienshof, excellent avec Lars Kersten puis vendu en Irlande, brièvement passé aux rênes de Cian O’Connor, avant de filer chez l’Américaine Rachel Penner.
Gilles Thomas a mené Chuck Marienshof vers sa plus belle victoire. © Roland Thunholm / SIHS
Le double zéro de Gilles Thomas et son gris de dix ans, bouclé en 34’’22, n’a été qu’approché par les plus audacieux. Marlon Modolo Zanotelli s’est ainsi octroyé le deuxième rang de ce Grand Prix 4* qui ne regroupait que vingt paires. Le Brésilien, quelque peu en retrait ces derniers mois fautes de montures prêtes à évoluer au plus haut niveau, a réussi une excellente prestation sur sa jeune et prometteuse Charly Heart, neuf ans. Née en Norvège, chez Dag Ove Kingsrød, la fille de Windows vh Costersveld, alias Cornet Obolensky, fait revivre la souche des étalons Silvio I et II. Jusqu’alors, cette petite-fille de Heart-Ache, un étalon danois, n’avait affronté que trois parcours à 1,55m dans sa carrière, pour deux clear rounds et un quatre points. Cette fois, elle a transformé l’essai, en arrêtant la montre en 34’’96, tout près d’une première victoire.
Charly Heart, neuf ans seulement, a donné le sourire à Marlon Modolo Zanotelli ! © Roland Thunholm / SIHS
Le trio de tête a été complété par un autre représentant de la bannière belge. Olivier Philippaerts s’est ainsi démarqué avec H&M*Miro, qui a connu une saison plutôt allégée. Le cavalier et son fils de Diamant de Semilly ont arrêté la montre en 35’’13. Cela leur a permis de prendre l’avantage sur Ben Maher et Quickstar vd Zwartbleshoeve, alias Nighthawk, un fils de Stakkato Gold plein de promesses. Âgé de neuf ans, le BWP défend, comme les deux premiers du classement, le sang de Clinton. Sa mère, Mercedes van’t Zorgvliet, est l’une de ses descendantes, mais aussi la sœur utérine d’un certain For Joy van’t Zorgvliet (For Pleasure), très bon partenaire de Kevin Staut en son temps.
Peu vu cette saison, Miro termine à une belle troisième place dans le Grand Prix 4* de Stockholm © Roland Thunholm / SIHS
Nettement plus lents et sanctionnés d’une faute, Nicola Philippaerts et Janika Sprunger se contentent des rangs cinq et six sur Moya vd Bisschop et Nauwsika van de Pereboom. Cette dernière est une nouvelle tête du piquet de la Suissesse, qu’elle a intégré en juin. Elle est surtout la propre sœur de l’excellent Gunder van de Pereboom, gagnant du Grand Prix 5* de Doha en 2017, classé de nombreuses fois à ce niveau sous la selle de Bassem Mohammed et seizième des Jeux olympiques de Londres avec Ali Yousuf Al Rumaihi. De quoi laisser l’amazone de Nauwiska rêveuse pour la suite. Harrie Smolders et le revenant Bingo du Parc, derniers à s’élancer sur le tracé raccourci imaginé par Peter Lundström et ses équipes, ont été éliminés.
Photo à la Une : Gilles Thomas et Chuck Marienshof se sont envolés à Stockholm pour décrocher leur plus belle victoire commune. © Roland Thunholm / SIHS
