Au terme d’un Grand Prix des plus délicats qui a compté plus d’abandons que de barragistes, Robert Whitaker s’est emparé du Trophée du Roi George V lors du CSIO 5* d’Hickstead. Si cette victoire symbolise certainement l’un des plus beaux succès du cavalier de la dynastie Whitaker, elle est, à n’en pas douter, la plus importante de la jeune carrière de Vermento, un étalon aux origines bien particulières. Et elle l’est d’autant plus que le couple a signé l’unique double sans-faute de cette épreuve. Un scénario qui a permis à Pedro Veniss et Nimrod de Muze de se glisser au deuxième rang, supplantant un étonnant duo suédois. Retour sur le Grand Prix du CSIO britannique.
En 2022, Hickstead s’était offert au jeune Gilles Thomas, lauréat de son premier Grand Prix 5*. Cette année, le mythique Grand Prix du CSIO britannique est tombé dans l’escarcelle de l’un des siens, bien plus expérimenté, mais a, là encore, permis à un jeune talent de goûter pour la première fois à la victoire dans une telle épreuve. Et si le jeune talent en question n’est pas Robert Whitaker, gardien d’une expérience conséquente du haut de ses quarante printemps, il s’agit cependant de Vermento, l’étalon qui lui a permis de remporter le Trophée du Roi George V cet après-midi à seulement dix ans. Grâce à l’unique double sans-faute de l’épreuve, le duo a rendu ce week-end encore plus symbolique. Symbolique, d’abord, parce que John Whitaker, père de Robert, s’est imposé vendredi dans la Coupe des nations avec l’équipe britannique après treize ans de disette. Symbolique également parce que Robert est devenu, cet après-midi, le troisième membre du clan Whitaker à remporter le Grand Prix du CSIO 5* d’Hickstead. Avant lui, John s’en était emparé trois fois et son oncle, Michael Whitaker, quatre fois! Et s’il avait déjà remporté des Grands Prix 5* auparavant, à l’image de ceux de Lausanne et Helsinki, en 2016 et 2019 avec le regretté Catwalk IV, un triomphe dans son Grand Prix national le plus prisé doit avoir une tout autre saveur. Mais surtout, ce succès représente un coup de maître pour le duo donc il s’agissait du tout premier Grand Prix 5*. L’étalon a admirablement transformé l’essai, faisant briller sa robe noire à la remise des prix, robe qu’il tient de son père, Argento, ancienne monture de… John Whitaker! Décidemment, tous les astres étaient alignés pour que ce jour sourisse à Robert Whitaker et son Vermento, dont l’avenir s’annonce radieux.
Même les oxers impressionnants d'Hickstead n'auront pas effrayé Vermento. © Maxime David
Treize abandons dans ce Grand Prix
Si la prestation des lauréats est à qualifier de remarquable, ce n’est pas uniquement en raison de tous les signes qu’elle implique. Cet après-midi, ils ont, certes, été les seuls à réaliser un double sans-faute, mais ils ont aussi été, avant cela, parmi les neufs couples à s’être sortis de toutes les difficultés érigées par le chef de piste Kelvin Bywater. Et la tâche était loin d’être aisée. Sur l’immense piste en herbe du CSIO britannique, douze duos ont préféré jeter l’éponge dont Donald, Joe et Jack Whitaker tandis qu’un treizième n’a pas terminé son parcours. Après une glissade de son United Sunheup ayant entrainé une chute, le Français Bruno Garez a quitté la piste en voiturette. Et décidemment, les Français ont manqué de chance ce week-end. Vendredi, lors de la Coupe des nations, Julien Anquetin avait également glissé à l’entrée du triple, entrainant un score lourd avec Ice Cube.
Le Trophée du Roi George V a même droit à un traitement privilégié! © Maxime David
Parmi les neuf sans-faute, deux Français, Brésiliens et Britanniques ainsi qu’un représentant de la Suède, l’Italie et l’Irlande. Passé au début du barrage, Pedro Veniss a certainement dû croire qu’il parviendrait à l’emporter malgré une faute de Nimrod de Muze, tant les parcours à quatre et huit points se sont enchainés. Finalement, après le passage de Robert Whitaker, il a été relégué à un deuxième rang définitif grâce à ses 56’’48 (contre 56’’70 pour le lauréat). La troisième place a, elle, été occupée par un autre jeune couple. Fautives à une reprise au barrage de leur deuxième Grand Prix 5*, la Suédoise Amanda Landelad et For Killy se sont tout de même offert un beau classement pour leurs débuts à ce niveau grâce à un bon chronomètre de 59’’82.
L'élégant Vermento. © Maxime David
L'inexpérience a primé
Du côté du reste du peloton, Francesco Turturiello et Fabio Leivas da Costa ont, eux aussi, délogé une barre des taquets lors de la seconde manche avec Made In’t Ruytershof et Ilex et ont occupé les quatre et cinquième places. Et puisque ce Grand Prix a décidément mis en lumière des couples moins expérimentés que ceux normalement en haut de l’affiche dans une telle épreuve, la suite du classement n’a pas fait exception. Bien que victorieuse du Grand Prix dominical du CSI 5*-W de Bordeaux en février, la généreuse Cocaïne du Val reste encore tendre à ce niveau. Sortie avec quatre et huit points de sa première Coupe des nations 5* vendredi, elle a à nouveau confirmé tout son potentiel aujourd’hui en prenant la sixième place de cette épreuve après avoir commis deux fautes au barrage, toujours pilotée par le Français Grégory Cottard.
Pause goûter pour Cocaïne du Val. © Maxime David
Double sans-faute vendredi pour, là aussi, sa toute première Coupe des nations 5*, le jeune et délicat Iglesias D.V. a permis à Olivier Robert de faire durer le week-end de rêve un peu plus longtemps. Malgré deux fautes, le fils de Quasimodo van de Molendreef s’est glissé au huitième rang de ce Grand Prix. Quel week-end pour le clan de l’Aquitain ! L’Irlandais Daniel Coyle s’est intercalé entre les deux Français à la septième place avec Gisborne VDL tandis que le dernier barragiste, le Britannique Karl Robins, a pris la neuvième place après avoir essuyé trois fautes d’Equine America G Camille HBF.
Tous les parcours du CSIO 5* d’Hickstead sont à revoir sur Clipmyhorse.tv
Quel week-end pour Olivier Robert et Iglesias V.D.! © Maxime David
Photo à la Une: Premier Grand Prix 5* et première victoire pour Vermento! © Maxime David